激进与保守的制衡、狭隘民族主义与全球化的张力、精英与大众的对抗、欧陆知识分子与英美知识分子的形异神合…… 立体、交互、全面地研究知识分子史，从文学史、思想史、出版业到视听媒体手段，从高教界、戏剧界、美术界到电影界，从天主教知识分子到女性知识分子，从法国、德国、意大利、比利时、瑞士、西班牙知识分子史到阿根廷、英国、美国、加拿大知识分子史，自1898年知识分子诞生以来的历史尽显本书。
